El término "cirugía sin sangre" se comenzó a utilizar al inicio del siglo XX, por la actividad del cirujano ortopédico Dr. Adolf Lorenz, que fue conocido como "el cirujano sin sangre de Viena".^[1]​

Pero actualmente para poder utilizar la expresión cirugía sin sangre alude tanto a técnicas médicas invasivas y no invasivas como a protocolos. El término sin embargo, da lugar a confusión.^[2]​ Esta expresión no se refiere únicamente a cirugía que no hace uso de sangre o transfusiones de sangre, sino que también se refiere a cirugía que no hace uso de sangre alogénica (de otro sujeto).^[3]​^[4]​ En la cirugía sin sangre transfunden, más bien, productos realizados de sangre propia del paciente y además, hacen uso de sangre predonada por el mismo paciente para transfusión autóloga.^[5]​

En los últimos veinte años se ha observado un repentino crecimiento del interés por la cirugía sin sangre, debido a una variedad de razones, entre otras porque se evitarían infecciones virales como la hepatitis y el VIH,y otros virus que operan en la población donante, como las enfermedades parasitarias.^{[cita requerida]}

Los Testigos de Jehová rechazan las transfusiones de sangre principalmente por sus principios bíblicos relacionados con el abstenerse de sangre y el uso que se le debe dar a la misma, citando textos, específicamente de los libros del Deuteronomio 12:16 y de los Hechos de Apóstoles 15:29.